Episodul pilot din serialul HBO The Sopranos a fost filmat in 1997, primul sezon din serialul mafiot al lui David Chase marcandu-si cea de-a 25-a aniversare prin premiera serialului in 1999. Serialul l-a urmat pe Tony ( James Gandolfini ), care isi preia rolul de un sef mafiot din New Jersey, in timp ce se lupta sa-si gestioneze viata de acasa si sanatatea mintala. Serialul s-a incheiat in 2007 si orice ati crede despre sfarsitul abrupt al lui The Sopranos, cele sase sezoane ale sale sunt considerate printre cele mai bune TV pe care le-a avut vreodata de oferit. De aceea ar putea fi un soc pentru multi ca, la jumatatea seriei, povestea Tony Soprano aproape ca a avut un sfarsit si mai abrupt.
In 2003, actorul principal James Gandolfini a amenintat ca va parasi serialul intre sezoanele al patrulea si al cincilea, dand chiar in judecata HBO in acest proces. HBO a depus si o contra-actiune, adica actorul a carui performanta a pus reteaua pe harta si reteaua care l-a facut pe actor un nume cunoscut muscau ambele respectiv mana care i-a hranit. Inutil sa spun ca lucrurile s-au asezat in bine, iar parteneriatul dintre Gandolfini si HBO a continuat inca doua sezoane palpitante, dar motivele din spatele acestor miscari politice asemanatoare mafiei se rezuma la un singur lucru. Asa cum Tony insusi a spus odata, „Sh*t alearga la vale, banii cresc”.
HBO a neglijat sa informeze Gandolfini despre noua intelegere a lui David Chase
Anul 2003 a marcat pauza dintre sezoanele al patrulea si al cincilea ale The Sopranos , o perioada notorie a oricarei serii in care contractele originale ale talentului expira si valoarea lor poate fi renegociata. Dupa cum i-a explicat Neil Patrick Harris lui Howard Stern , „Sunt vremuri ciudate si urate de negocieri cand, dintr-o data, este sezonul patru pana la cinci, iar […] acum suntem in sindicare, asa ca toata lumea incepe sa ceara mai mult. bani.” Intrucat The Sopranos este succesul fulger al HBO, ei s-au asigurat ca creatorul David Chase si-a indulcit afacerea la suma de 20 de milioane de dolari pe sezon.
Dar necazul a inceput cand reteaua a neglijat sa informeze Gandolfini despre aceasta schimbare in termen de 10 zile; ceva aparent stipulat in propriul contract al lui Gandolfini cu HBO. Potrivit Variety, actorul si echipa sa au valorificat incidentul, afirmand ca, in consecinta, „nu exista nicio obligatie pentru James Gandolfini de a presta servicii pentru sezonul urmator”. Este clar acum ca acesta a fost doar modul lui Gandolfini si al echipei sale de a negocia o intelegere mai buna pentru actor in sezoanele urmatoare, dar lucrurile au scapat rapid de sub control si amenintarea a inceput sa coste compania milioane de euro.
De-a lungul primelor patru sezoane ale lui The Sopranos , James Gandolfini a fost platit cu 400.000 de dolari pe episod pentru rolul lui Tony Soprano. 5,2 milioane de dolari pe sezon poate parea mai mult decat suficient pentru neprofesionist, dar pentru referinta, Jane Leeves si Peri Gilpin din Frasier au fost platiti in mod similar pe episod pentru sezoanele cu aproape de doua ori mai multe episoade. Martin Sheen de la West Wing a fost si el in tabara aceea, castigand dublu salariul anual al lui Gandolfini. Actori principali precum Everybody Loves Raymond, Ray Romano, au fost platiti dublu, la 800.000 de dolari pe episod, pentru sezoanele de 22 de episoade. Faimos, distributia lui Friends a castigat 1 milion de dolari fiecare pe episod, iar Kelsey Grammer primea 1,6 milioane de dolari pe episod – adica peste 35 de milioane de dolari pe an!
Cuvantul oficial al HBO a fost ca erau deja in proces de „indulcire” a intelegerii lui Gandolfini , cand Gandolfini a inceput sa ameninte ca va parasi serialul, ceea ce a condus un purtator de cuvant al HBO sa-i asigure pe fanii serialului ca „aceasta nu este altceva decat o tactica de renegociere suplimentara a unui actor. cu un contract obligatoriu”, dar avocatul lui Gandolfini a respins. „HBO este considerata cea mai profitabila retea”, a argumentat Martin Singer . „Stim ca multi oameni din televiziune sunt platiti mult mai mult decat James Gandolfini. […] Au existat negocieri pentru ca clientul nostru sa se intoarca potential. Nu au ajuns la un acord si avem timp pana pe 24 martie. sa evalueze ce trebuie sa faca. Aceasta este ziua in care i-au cerut sa se intoarca la munca.”
Amenintarile lui James Gandolfini au costat HBO 100 de milioane de dolari in daune
Sezoanele Sopranelor au durat doar 13 episoade fiecare si a durat noua luni pentru a filma, ceea ce facea un angajament de timp similar cu un serial de 22 de emisiuni de retea, asa ca echipa lui Gandolfini se lupta pentru o remuneratie care se potrivea cu munca, nu cu numarul de episoade. James Gandolfini ar fi cerut 20 de milioane de dolari pe sezon, aproape de patru ori salariul sau initial, dar totusi doar o fractiune din salariul starului Frasier Kelsey Grammer la NBC. Potrivit Multichannel News de la Next TV, negocierile au determinat ca Gandolfini sa-si reduca oferta la 16 milioane de dolari pe an, pe care HBO inca a refuzat sa o plateasca. Ceea ce a inceput ca o tactica murdara de negociere nu a facut decat sa inrautateasca lucrurile pentru toti cei implicati.
Procesul a durat mai mult decat era planificat, numaratoarea inversa pana la datele de productie a sezonului 5 apropiindu-se rapid, asa ca, in cele din urma, Gandolfini a dat in judecata HBO. Acest lucru a dus la amanarea productiei sezonului 5. Data de incepere din martie pentru productia din sezonul 5 a fost amanata pentru aprilie, costand reteaua milioane de intarzieri. Acest lucru i-a infuriat pe directorii de la HBO, iar reteaua a dat in judecata pentru productia intarziata, cerand lui Gandolfini sa plateasca despagubiri de 100 de milioane de dolari. Inutil sa spun ca relatia dintre HBO si starul sau era aparent din ce in ce mai inrautatita, iar probabilitatea ca parteneriatul lor creativ sa se incheie pentru totdeauna crestea. Din fericire pentru fanii The Sopranos , acesta nu s-a dovedit a fi cazul.
In cele din urma, jocul de pui s-a incheiat cand Gandolfini s-a multumit cu 11 milioane de dolari , cu 9 milioane de dolari pe an mai putin decat a cerut initial si cu putin peste dublul salariului sau initial. Ambele cazuri au fost ulterior eliminate, HBO limitandu-si comentariile pe aceasta tema la urmatoarele din partea CEO-ului Chris Albrecht: „Suntem incantati ca marele Jim Gandolfini va reveni la lucru in rolul pe care l-a creat cu atata distinctie”. Gandolfini s-a intors la munca si a continuat sa ne impodobeasca ecranele pentru inca doua sezoane ale show-ului de succes, cimentandu-si locul ca unul dintre cele mai mari emisiuni TV realizate vreodata.
