Una dintre cele mai mari provocari din industria aerospatiala este reducerea costurilor de lansare. Unele companii, precum SpaceX si Rocket Lab, cred ca modalitatea de a realiza acest lucru este reutilizarea rachetelor. Altii, precum Astra, opteaza pentru lansari zilnice. Acum, un startup ucrainean tocmai a pus pe masa o propunere neobisnuita: folosirea unei rachete mici care se consuma ca combustibil .
In ciuda invaziei ruse, Promin Aerospace continua dezvoltarea sistemului sau inovator de lansare prin satelit, care urmareste sa „democratizeze lansarea incarcaturilor utile in spatiu pentru organizatii, indivizi si tari”. In timpul zilei, potrivit SpaceNews, echipa de cercetare lucreaza in laboratorul Dnipro, dar in afara programului de lucru fac tot posibilul pentru a-si proteja familiile de razboi.
O tehnologie de lansare nemaivazuta pana acum
Space.com explica ca „racheta auto-devoranta” a fost conceputa de Vitaliy Yemets, co-fondator si actual inginer la Promin Aerospace. Aceasta solutie, daca reuseste, ar putea nu numai sa reduca costurile de lansare, ci si sa organizeze misiuni in cateva zile, cand in prezent este nevoie de mai multe luni sau ani de preaviz si sa abordeze problema tot mai mare a resturilor spatiale , care are faptul ca chiar si sectorul privat se implica pentru a-l controla.
Racheta proiectata de Promin Aerospace va functiona cu combustibil traditional si, de asemenea, cu combustibil solid . Compania subliniaza ca, datorita unei „metode brevetate de gazificare si ardere ulterioara”, o parte din structura rachetei va fi consumata in timpul zborului, ceea ce va insemna ca „nu vor mai ramane resturi pe orbita”.
In ultimele luni, compania a efectuat sapte teste de laborator in care a verificat ca tehnologia sa „functioneaza fiabil”. Mai intai, au testat diferite variante ale designului motorului si duzei, iar recent au facut acelasi lucru la diferite tipuri si presiuni cu un nou tip de combustibil polimeric si oxidant (agentul oxidant care promoveaza arderea).
Deocamdata, dupa cum putem vedea in imagine, experimentele au fost dezvoltate la scara mica. Cercetatorii folosesc mai multi senzori pentru a monitoriza temperaturile in diferite zone ale sistemului si manometre pentru a calcula presiunea. Deocamdata, nu se consuma nicio parte dintr-o racheta, ci mai degraba barele mici de combustibil solid sunt introduse cu atentie intr-un gazeificator imprimat 3D.
Dupa o prima runda de finantare si asteptarea celei de-a doua, Promin Aerospace planuieste sa-si continue extinderea echipei – in plina invazie au angajat mai multi ingineri – pentru a continua cu testele care imbunatatesc conceptul. Munca lor, dupa cum explica ei, variaza de la cercetare stiintifica pana la proiectarea completa a rachetei, care este foarte diferita de ceea ce ofera alte companii din sectorul aerospatial.
In timp ce firme precum SpaceX si Rocket Lab ofera sa puna pe orbita incarcaturi utile de 200 si 300 de kilograme pentru 1,1 si, respectiv, 7,5 milioane de dolari, startup-ul ucrainean vrea sa se concentreze pe nanosateliti mici. Ideea este ca sistemul complet de lansare cantareste aproximativ 100 de kilograme, poate pune 3 kg de sarcina utila pe orbita si este foarte ieftin de operat. In functie de configuratia sa, acesta poate avea o inaltime intre patru si opt metri, iar un diametru intre 0,2 si 0,45 metri.
Desi mai trebuie sa faca multe alte teste pentru ca aceasta tehnologie sa fie gata, compania este increzatoare ca va putea face primul sau test suborbital in 2023 si prima sa misiune comerciala in acelasi an. Apoi vor merge mai departe: planuiesc sa faca lansari orbitale. Promin Aerospace planuieste sa opereze de pe doua platforme de lansare: din Insulele Azore, cu Atlantic Spaceport Consortium, sau din Scotia, prin Spaceport 1 din Regatul Unit.
